La méthode

Le Pilates est un ensemble d'exercices physiques qui assouplissent et tonifient le corps dans le but de rééquilibrer son alignement.

Pour y parvenir, cette méthode vise le réveil du centre du corps, source d’énergie et de stabilité. Joseph Pilates appelait en effet “maison d’énergie” le centre de gravité du corps, situé sous le nombril, et composé des muscles abdominaux ainsi que des muscles profonds du périnée et de la colonne vertébrale.

D’autre part, le mode de vie sédentaire sollicite quotidiennement certains muscles au détriment d'autres, ce qui crée à la longue un déséquilibre et des tensions (en France, 4 personnes sur 5 souffrent de maux de dos.) Le Pilates, en agissant sur les muscles délaissés, rééduque le corps, et par là, calme également les tensions psychiques. C’est pourquoi le pratiquant ressent au fil des séances un bien-être tant physique qu’émotionnel.

Qui était Joseph Pilates ?

Joseph Pilates, né en 1880 en Allemagne, garçon chétif et fragile, décida très tôt de compenser ces difficultés en devenant athlète et expert en anatomie du mouvement. Il fut en outre skieur, plongeur, boxeur, instructeur d'autodéfense pour la police londonienne ou encore acrobate de cirque... 

La Première Guerre mondiale a une influence décisive sur ses recherches. D'abord prisonnier, puis infirmier, il met au point des exercices permettant de compenser les pertes et les cicatrices musculaires des soldats blessés et immobilisés. A l'aide de sangles et de ressorts fixés à leur lit, il crée ses premières "machines", fondées sur le principe de résistance et d'assistance aux mouvements. Tous les prisonniers entraînés ayant survécu à la pandémie de grippe espagnole qui décima des milliers de personnes en 1918, ses travaux commencèrent à être reconnus et il put fonder son propre studio à New York. C'est d'abord le monde de la danse (Martha Graham, Balanchine...) qui comprit l'impact de ses travaux sur le mouvement dansé.

Joseph Pilates continua d'enseigner jusqu'à sa mort en 1967 et laissa derrière lui quelques héritiers. 

Il fallut attendre que les stars hollywoodiennes découvrent cette technique dans les années 1990 pour que le grand public y ait enfin accès.